Despachantes aduaneiros são gurus do comércio internacional. Com a repercussão tarifária, eles enfrentam "incerteza tóxica".

O dia de trabalho de Dan Patrick De Los Santos parece muito diferente do que era há alguns meses, antes que as tarifas do governo Trump prejudicassem o comércio — e sua descrição de cargo.

Antes da imposição das taxas, De Los Santos disse que cerca de 80 por cento das remessas que ele ajudava a liberar na alfândega eram rotineiras.

Mas agora, "honestamente, é apenas controle de danos", disse o despachante aduaneiro.

De Los Santos trabalha para a Inland Customs Brokers Ltd., uma empresa sediada em Guelph, Ontário. Ele está entre as pessoas que gerenciam os detalhes de como as mercadorias passam pela alfândega.

Eles ajudam as empresas a entender o valor dos impostos aplicáveis ​​às suas importações e exportações e se estão sujeitas a alguma autorização de saúde e segurança. Em seguida, sua função é registrar essas informações junto ao governo.

Com o cenário tarifário em constante mudança, De Los Santos tem trabalhado horas extras.

"Meu trabalho costumava ser das nove às cinco, de segunda a sexta. Agora, na verdade, tenho trabalhado das 9h às 20h, tipo, recebendo ligações de clientes porque eles têm uma alteração de tarifa de última hora."

Desde que as tarifas de Trump foram promulgadas no início deste ano, a Alfândega do Interior tem se esforçado para ajudar seus clientes a reorientar seus negócios para novos mercados e a decifrar o impacto das novas tarifas. Ao mesmo tempo, a empresa também está ajudando os clientes a considerar o futuro de seus negócios caso as importações para os Estados Unidos estejam muito caras.

Os despachantes aduaneiros são especialistas quando se trata de detalhes — todo o seu negócio é construído em torno da ideia de que vale a pena contratá-los para fazer o seu despacho aduaneiro, porque eles farão tudo certo. (É como contratar um contador para declarar seus impostos.)

Mas com as mudanças constantes, é muito difícil para eles serem autoridades em qualquer coisa.

"Somos como terapeutas agora", disse De Los Santos. "A parte realmente difícil aqui são... os telefonemas de pessoas chorando. Que, sabe, elas não querem pagar, [elas estão] devastadas pelo fato de que o produto que estão tentando vender está sendo prejudicado e... não há escolha a não ser arcar com o custo."

Dave Coulson se identifica. Ele disse que tem recebido ligações o tempo todo, muitas vezes de pessoas que nem são seus clientes — e todas buscam ajuda para navegar no nebuloso mundo das tarifas.

"Vou atender o telefone às 23h de um domingo com um caminhoneiro", disse o diretor de operações da Border Buddy. "É alguém preso, que não consegue atravessar a fronteira e precisa da sua ajuda agora. E estamos todos a postos."

'A reação inicial foi simplesmente de descrença'

As indústrias tiveram muito pouco tempo para se preparar para as tarifas, dizem fontes que ajudam as empresas a navegar no comércio internacional, o que agravou o desafio.

" Esse tipo de regra normalmente levaria de três a seis meses para ser implementada", disse Coulson, observando que, em alguns casos, eles tinham dias para reagir às mudanças nos impostos.

Coulson convocava uma reunião de emergência com toda a empresa todas as manhãs, sempre que novas tarifas eram anunciadas, para que todos concordassem.

E não foi fácil. Os decretos executivos eram redigidos de forma ambígua, disse Coulson, e era difícil saber como responder.

"Mesmo os despachantes aduaneiros licenciados mais sofisticados não estavam alinhados com as regras", disse ele. "Fomos ao LinkedIn e ao Reddit e conversamos com outros despachantes tentando entender o que isso significa. O que fazemos?"

A maneira regular de fazer negócios não funciona mais

Parte do problema é que as ferramentas desenvolvidas para ajudar os despachantes aduaneiros não conseguem acompanhar o ritmo das mudanças tarifárias.

Elvis Cavalic trabalha para a Zipments, uma empresa que criou uma ferramenta de cálculo online para ajudar corretores e importadores a calcular impostos ou taxas sobre suas mercadorias. Mas é difícil criar uma equação agora porque os números não são consistentes, disse ele.

Cavalic disse que começou no negócio porque acreditava que poderia criar uma solução para simplificar os obstáculos, às vezes complexos, necessários para passar pela alfândega.

Mas, como as tarifas continuam a evoluir, eles não conseguem atualizar a calculadora com rapidez suficiente para refletir as mudanças constantes, disse Cavalic.

"Então, algo que antes levava uma hora, agora leva quatro ou cinco horas", disse ele, observando que era preciso inserir tudo manualmente. "Você não pode necessariamente repassar esses custos para os clientes."

Mudança de trabalho

De Los Santos viu seus varejistas canadenses procurarem rapidamente novos fornecedores fora dos EUA depois que o governo federal impôs tarifas de 25% sobre uma série de produtos norte-americanos em resposta aos impostos iniciais de Trump.

E embora a tarifa não se aplique a todos os produtos dos EUA, ela afeta muitos clientes de De Los Santos.

Ele costumava comprar varas de pesca e equipamentos de caça para lojas canadenses de artigos para atividades ao ar livre do outro lado da fronteira — no estado de Nova York —, mas agora ele vê seus clientes se voltando para a China.

"A ironia é brutal", disse ele. "[As tarifas] deveriam impulsionar as fábricas americanas, certo? Em vez disso, todos esses produtos que vemos agora são feitos na China ou no Vietnã... As empresas americanas não conseguem crescer rápido o suficiente."

E outros clientes estão em espera.

Coulson conta a história de um cliente que pediu a um navio porta-contêineres da China para não descarregar guloseimas e brinquedos para cães na Califórnia, porque, na época, em 8 de maio, os produtos importados seriam alvo de taxas de 145%.

Em vez disso, o navio porta-contêineres continuou navegando.

"Eles estão cruzando os dedos para que, quando o assunto chegar a Nova York, as tarifas sejam suspensas ou reduzidas."

Para aquele cliente, deu certo: quando o navio chegou a Nova York, as tarifas haviam sido reduzidas para 30%, e a empresa aceitou as mercadorias.

Mas outros navios ainda estão esperando, flutuando no oceano.

"Eles acham que as tarifas ainda podem cair", disse Coulson. "É uma... incerteza tóxica."